انسان از ابتدای زیست برروی کره ی زمین، به شدت به مواد معدنی وابسته بوده است. اهمیت معادن و مواد معدنی به قدری است که مراحل تاریخ تمدن بشر را برمبنای کشف و استفاده از موادمعدنی گوناگون وباتوجه به نقشی که این مواد درپیشرفت تمدن داشته اند، نام گذاری می کنند. عباراتی مانند دوران یا عصر یا عهد پارینه سنگی ، دوران سنگ ، دوران مفرغ (عصربرنز) ودوران یا عصر آهن ،به ترتیب نشان دهنده ی پیشرفت انسان در استفاده از معادن هستند. یکی از مهمترین این دوران ها ، دوران آهن بوده است.